Aos 77 anos, a maratonista Jeannie Rice mostra ao mundo que envelhecer pode ser sinônimo de vitalidade, superação e saúde. Natural da Coreia do Sul e residente nos Estados Unidos, ela começou a correr aos 35 anos com um objetivo simples: perder alguns quilos. Quatro décadas depois, soma mais de 130 maratonas no currículo e uma coleção de recordes mundiais na faixa etária dos 70 aos 79 anos, promovendo assim a longevidade saudável por meio de exercícios.
Seu desempenho excepcional chamou a atenção de cientistas da Universidade de Loughborough, no Reino Unido. Após bater o recorde da maratona de Londres em 2024, Rice foi convidada a participar de um estudo sobre os fatores fisiológicos que explicam seu rendimento incomum para a idade.
“Seu VO2 máximo é superior ao de muitas mulheres de 25 anos”, afirma o pesquisador Michele Zanini, responsável pelo estudo.
O VO2 máximo mede a capacidade do corpo de usar oxigênio durante o exercício e é considerado um dos principais indicadores de saúde cardiovascular, essencial para longevidade saudável. Jeannie também demonstrou frequência cardíaca máxima de 180 batimentos por minuto — número que surpreende, já que esse valor costuma cair com o envelhecimento.
Durante os testes em laboratório, os pesquisadores analisaram sua eficiência ao correr, técnica, composição corporal e até marcadores de sangue, como o lactato. O resultado: ela apresenta uma condição física comparável à de atletas de elite bem mais jovens.
A força da consistência
O segredo de Rice não está em métodos milagrosos. Na verdade, ela nunca teve treinador. Além disso, prefere correr em silêncio, fazendo da disciplina o seu maior trunfo. Ela acorda por volta das 5h30, toma um café e, todos os dias, sai para correr — há 42 anos, mantendo uma rotina consistente que garante sua longevidade saudável com exercícios.
“Correr é parte da minha vida. Estabeleço metas e me esforço para alcançá-las”, diz.
“A idade é só um número.”
Além do treino diário, sua rotina inclui sono regular, alimentação leve e hidratação constante. Prefere verduras, frutas, peixe e arroz. Reduziu frituras e doces e substituiu o antigo hábito de tomar sorvete toda noite por escolhas mais equilibradas.
Um exemplo para o futuro
O estudo com Jeannie Rice foi publicado em fevereiro de 2025, com destaque para a importância dos exercícios regulares como estratégia eficaz para uma longevidade saudável com exercícios. Segundo os pesquisadores, manter a força muscular e o condicionamento aeróbico reduz os riscos de perda de mobilidade e dependência na velhice.
“Ela nos mostra que nunca é tarde para começar e que a consistência vale mais que a intensidade”, afirma Bas Van Hooren, coautor da pesquisa e professor da Universidade de Maastricht, na Holanda.
Rice segue quebrando barreiras. Em março deste ano, venceu mais uma maratona — em Tóquio — superando até os homens da mesma faixa etária. Em agosto, ela correrá em Sydney com um novo objetivo: bater o próprio recorde, sempre apoiada pela sua longevidade saudável advinda dos exercícios.
